"Golden Ring" Trail Race for Orphan's Tree
By: Mary Louise Hendley Fifteen years after I met them, a photo of my first “family group” at Kambari camp in Vladimir region, Russia, remains on my bedside table, the smiling faces of orphan children and teenagers now grown—some with whom I’ve lost contact, some adopted, but all still right next to me as I sleep.
I moved to Vladimir in 2002, two summers after that initial camp, to spend a year learning a language that would allow me to connect with my camp "kids" in a meaningful way (without an interpreter). That year living and learning in Vladimir opened my eyes to the day-to-day struggle of orphan graduates—those who are forced to leave the orphanage at age 15—and the gap in support for them compared to children who are somewhat sheltered in orphanages.
I think of friends like Dima (named changed to protect identity) who would have ended up on the streets or in jail if not for the support of friends and mentors at the ministry center. These centers provided a safe haven for orphan graduates in dire circumstances, or for those easily influenced by negative forces within their social circles.
As my language ability increased, Dima and I discovered that we both enjoy J.R.R. Tolkien's books, and he gave me a copy of the "The Hobbit" in Russian. I also learned that despite his seemingly hardened exterior, he enjoyed easy-listening music over rap, and tea and conversation over video games. Without taking the time to get to know him, I would have written him off as another self-destructive teenager, a byproduct of the orphanage system.
Dima had been sent to the orphanage at an early age, but thanks to the programs available to support his orphanage, and, more importantly, to support his transition out of the orphanage into independent living, he beat the odds and stereotype in a world that doesn't expect that much from him.
I believe that the investment in the individual lives of orphans and orphan graduates like Dima is what makes the mission of Orphan's Tree so unique. Taking the time to get to know graduates on a personal level, realizing their individual potential, and equipping them with life skills to be successful is a long-term commitment—one that Orphan's Tree has fostered for more than 20 years throughout Russia.
Although I may not keep in close contact with all my "kids" in that picture, I rest in the knowledge that they have had opportunities and services available to them over the years, and that they have a safe place to go for support.
With the support of Orphan’s Tree, I will be running 10 kilometers near Suzdal, a small town outside Vladimir, near the campground where I first worked with various orphanages and met my first friends in Russia. We will be raising funds that will directly support the ongoing ministry at Orphan’s Tree, which provides support and life skills training for orphans and graduates of orphanages. The fruits of their labor are evident in the lives that have been restored and the steady support to Russian orphans at a critical time in their lives.
I am excited about this opportunity and hope you will consider partnering with us in this fundraising endeavor. Please click on the link below to donate funds:
https://mycharityofchoice.com/campaign/profile/1291
Russian translation: Прошло 15 лет с тех пор, как я впервые встретила их. Фотография с моей первой «семейной группой» во Владимирской области в России до сих пор стоит на моём прикроватном столике, напоминая мне об улыбающихся лицах детей и подростков из детских домов, которые сейчас уже выросли. С кем-то из них я потеряла контакт, кто-то уже усыновлён – но они все до сих пор рядом со мной, когда я сплю.
Я переехала во Владимир в 2002 году, после 2-х лет в лагере в Камбарах, чтобы провести год, изучая язык, который позволил бы мне общаться с моими детьми свободно (без переводчика). Тот год жизни рядом и учёбы во Владимире открыл мне глаза на ежедневные трудности выпускников детских домов; тех детей, которые вынуждены покинуть детский дом в возрасте 15 лет – и на недостаток должной поддержки таких детей по сравнению с теми, которые ещё оставались в детских домах. Я вспоминаю о таких друзьях как Дима (его имя изменено в целях защиты), который мог бы закончить свою жизнь где-нибудь на улице или же попасть в тюрьму, если бы не поддержка друзей и наставников в центре. Такие центры обеспечивали детей-выпускников детских домов безопасными местами в крайних серьёзных случаях, или когда дети легко попадали под влияние негативного воздействия своих социальных кругов.
С ростом уровня моего русского, мы с Димой выяснили, что оба любим книги Толкиена, и он дал мне экземпляр «Хоббита» на русском языке. Я также выяснила, что не смотря на его, казалось бы, жёсткий внешний вид, ему больше нравилось слушать лёгкую музыку, чем рэп, и он предпочитал чай и беседы видео играм. Если бы я не потратила время, чтобы узнать его, я бы также списала его со счетов как очередного саморазрушающего себя подростка, как отброса (побочный продукт) системы детских домов.
Дима попал в детский дом в раннем возрасте, но благодаря программам, которые смогли поддержать его пребывание там, и что самое главное, смогли поддержать его переход из детского дома в самостоятельную жизнь, он добился успеха вопреки всяческим ожиданиям.
Я полагаю, что именно упор на развитие и поддержку личной жизни детей, пребывающих в детских домах и их выпускниках, делает работу Orphan’sTree такой уникальной. Уделять время, чтобы узнавать своих выпускников на личном уровне, понимать их потенциал, и делиться с ними советами и навыками, которые помогут им стать успешными в их жизни в долгосрочной перспективе - всем этимOrphan’sTreeобеспечивает детей по всей России на протяжении 20 лет.
Хоть я уже и не поддерживаю тесный контакт со всеми своими «детьми» на той фотографии, я спокойна, зная, что у них были возможности и доступные услуги в течении многих лет, и что у них безопасное место, куда они смогут обратиться за поддержкой.
При поддержке Orphan’sTree я буду бежать марафон на 10 км под Суздалем, небольшом городке недалеко от Владимира, рядом с базой отдыха, где я впервые работала с разными детьми из детских домов, и где я встретила своих первых друзей из России. Мы будем привлекать средства, которые непосредственно будут поддерживать текущую работу Orphan’sTree, которая обеспечивает поддержку и обучение жизненным навыкам детей-сирот и выпускников детских домов. Плоды их трудов очевидны в тех детских жизнях, которые были восстановлены, и в постоянной поддержке российских сирот в критический момент их жизней
